Alimentazione e digestione: segni di un intestino in salute

Dieta, alti livelli di stress, allergie e problemi digestivi sono solo alcuni dei fattori che possono influire sulla salute dell’intestino.

È essenziale riconoscere i segni di un intestino sano e imparare cosa fare se si notano cambiamenti per mantenere una salute digestiva ottimale.

Ecco un approfondimento.

Come prendersi cura dell’intestino?

La salute dell’intestino è molto importante, perché più della metà del sistema immunitario è nel tratto gastrointestinale ed è collegata a molte malattie, quindi mantenere il sistema digestivo in forma è un modo per prevenire gravi malattie in futuro.

Ecco alcuni suggerimenti per mantenere sano il tratto intestinale:

• esercizio: l’attività fisica fa muovere il colon, il che porta a movimenti intestinali più regolari. L’esercizio fisico può anche aiutare a gestire i sintomi dell’intestino irritabile;
• seguire una dieta sana: consumare principalmente cibi freschi e non lavorati (perché vengono scomposti più facilmente in zucchero, il che può avere un impatto negativo sulla salute dell’apparato digerente);
• mangiare pasti più piccoli e più frequenti per evitare di sovraccaricare il tratto gastrointestinale;
• masticare bene il cibo: può facilitare il processo digestivo;
• gestire i livelli di stress: troppo stress può avere un impatto sulla salute dell’intestino. È stato dimostrato che lo yoga, la meditazione, la terapia o persino il journaling riducono lo stress e l’ansia;
• assumere probiotici: aumentano la quantità di batteri buoni nell’intestino. Yogurt, kefir, crauti freschi e integratori sono tutte buone fonti di probiotici;
• mangiare più fibre: l’obiettivo dovrebbe essere 25 grammi ogni giorno;
• bere molta acqua: 8 bicchieri al giorno sono un buon punto di partenza;
• limitare alcol e caffeina: entrambi sono stimolanti della digestione e possono interrompere il processo digestivo;
• se si soffre di diarrea o stitichezza frequenti, si dovrebbe consultare il proprio medico di famiglia. Si potrebbe essere affetti dalla sindrome dell’intestino irritabile, che colpisce dal 10 al 15% della popolazione.

Quali sono le principali patologie che colpiscono l’intestino?

Le malattie gastrointestinali colpiscono il tratto gastrointestinale che va dalla bocca all’ano. Ne esistono di due tipologie: funzionali e strutturali.

Alcune delle condizioni più comuni includono:

• stipsi: la stitichezza, che è un problema funzionale, rende difficile il movimento intestinale (o il passaggio delle feci), le feci sono poco frequenti (meno di tre volte a settimana) o incomplete. La stitichezza è spesso correlata a un’assunzione inadeguata di fibre o a un’interruzione della normale dieta. La stitichezza tende a far sforzare durante un movimento intestinale. Può causare feci piccole e dure e talvolta problemi anali, come ragadi o emorroidi;
• sindrome dell’intestino irritabile: chiamata anche colon spastico, colon irritabile o stomaco nervoso, è una condizione funzionale in cui i muscoli intestinali si contraggono più o meno spesso del “normale”. Alcuni alimenti, farmaci e stress emotivo sono fattori che possono scatenare questa sindrome. I suoi sintomi includono: dolore addominale e crampi; gas in eccesso; gonfiore; cambiamenti nelle abitudini intestinali come feci più dure, più molli o più urgenti del normale; stitichezza e/o diarrea;
• emorroidi: sono vene dilatate nel canale anale. È una malattia strutturale. Sono causate da un eccesso cronico di pressione dovuto allo sforzo durante un movimento intestinale, da diarrea persistente o da una gravidanza;
• ragadi anali: si tratta di una malattia strutturale. Sono spaccature o crepe nel rivestimento dell’ano. La causa più comune di una ragade anale è il passaggio di feci molto dure o acquose. La fessura nel rivestimento anale espone i muscoli sottostanti che controllano il passaggio delle feci attraverso l’ano e fuori dal corpo. Una ragade anale è uno dei problemi più dolorosi che si possano avere, perché i muscoli esposti si irritano a causa dell’esposizione alle feci o all’aria. Ciò porta a intenso dolore bruciante, sanguinamento o spasmi dopo i movimenti intestinali;
• ascessi perianali: anch’essi sono una malattia strutturale, possono verificarsi quando le minuscole ghiandole anali che si aprono all’interno dell’ano si bloccano e i batteri, sempre presenti in queste ghiandole, causano un’infezione. Quando si sviluppa il pus, si forma un ascesso;
• fistola anale: ancora una volta, una malattia strutturale – spesso segue il drenaggio di un ascesso. È un passaggio anomalo, simile a un tubo, dal canale anale a un foro nella pelle vicino all’apertura dell’ano. I rifiuti corporei che viaggiano attraverso il canale anale vengono deviati attraverso questo piccolo canale e portati fuori attraverso la pelle, causando prurito e irritazione. Le fistole causano anche dolore e sanguinamento;
• diverticolosi: presenza di piccole estroflessioni (diverticoli) nella parete muscolare dell’intestino crasso che si formano in aree indebolite dell’intestino. Di solito, si verificano nel colon sigmoideo, l’area ad alta pressione dell’intestino crasso inferiore. La malattia diverticolare è molto comune e si verifica nel 10% delle persone di età superiore ai 40 anni e nel 50% delle persone di età superiore ai 60 anni. Spesso, è causata da una carenza di fibre nella dieta. La diverticolosi può talvolta svilupparsi/progredire in diverticolite;
• polipi e cancro del colon: uno dei sintomi di un possibile cancro al colon potrebbero essere le feci nere: se le feci sono nere o catramose, potrebbe essere dovuto a qualcosa di semplice come un cambiamento nella propria dieta o ad un nuovo medicinale che si sta assumendo. A volte, però, è il segno di un problema medico che non si deve ignorare;
• colite: esistono diversi tipi di colite, ovvero condizioni che causano un’infiammazione dell’intestino. Questi includono: colite infettiva; colite ulcerosa; morbo di Crohn; colite ischemica; colite da radiazioni. La colite può causare diarrea, sanguinamento rettale, crampi addominali e urgenza (necessità frequente e immediata di svuotare l’intestino).

Cosa fare quanto si riscontrato questi disturbi?

Ecco come affrontare i disturbi legati all’intestino.

Stitichezza

Si può curare la stitichezza in diversi modi:

• aumentando la quantità di fibre e acqua nella dieta;
• esercitandosi regolarmente;
• non facendo resistenza allo stimolo di evacuare che provoca stitichezza.

Se questi metodi di trattamento non funzionano, i lassativi possono essere utili.

Sindrome dell’intestino irritabile

Si può trattare la sindrome dell’intestino irritabile:

• evitando la caffeina;
• aumentando la dose di fibre nella dieta;
• monitorando quali alimenti la innescano per poi evitarli;
• ridurre al minimo lo stress o imparare modi diversi per affrontarlo;
• assumendo i medicinali prescritti dal proprio medico;
• evitando la disidratazione e bevendo assiduamente durante il giorno;
• dormendo un sonno di alta qualità.

Emorroidi

Il trattamento delle emorroidi include:

• il miglioramento delle abitudini intestinali (come evitare la stitichezza, non sforzarsi durante i movimenti intestinali e andare di corpo quando se ne ha lo stimolo);
• la legatura chirurgica per chiudere i vasi sanguigni;
• la rimozione chirurgica: l’intervento chirurgico è necessario solo per un esiguo numero di persone con emorroidi molto grandi, dolorose e persistenti;

Ragadi anali

Il trattamento iniziale per le ragadi anali comprende:

• antidolorifici;
• assunzione di fibre alimentari per ridurre la comparsa di feci grandi e voluminose;

Se questi trattamenti non alleviano il dolore, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per riparare la fessura.

Ascessi perianali

Il trattamento degli ascessi perianali prevede il drenaggio dell’ascesso, solitamente in anestesia locale presso l’ambulatorio dell’operatore sanitario.

Fistole anali

Le fistole anali raramente guariscono da sole e di solito necessitano di un intervento chirurgico per drenare l’ascesso e “chiudere” la fistola.

Diverticolite

Il trattamento della diverticolite comprende il trattamento della stitichezza e talvolta l’assunzione di antibiotici se veramente grave. La chirurgia è necessaria come ultima risorsa in coloro che hanno complicazioni significative per rimuovere il segmento malato del colon coinvolto.

Cancro del colon-retto

Fortunatamente, con i progressi nella diagnosi precoce e nel trattamento, il cancro del colon-retto è risultato molto più curabile rispetto anni fa. Utilizzando una varietà di test di screening, è possibile prevenire, individuare e curare la malattia molto prima che compaiano i sintomi.

Feci nere

Il trattamento delle feci nere varia a seconda della causa della condizione. Se si sono ingeriti molti mirtilli, more e altri cibi scuri, limitarne l’assunzione per alcuni giorni e vedere se fa la differenza. Lo stesso vale per gli integratori di ferro e i medicinali contenenti subsalicilato di bismuto.

Non aspettare di parlare con il proprio medico se le feci nere e catramose sono accompagnate da disturbi gastrointestinali o altri sintomi intensi.

Colite

Il trattamento per la colite dipende dal tipo e dalla causa. Può includere:

• farmaci: antibiotici per trattare le infezioni, corticosteroidi per trattare l’infiammazione, modificatori immunitari per reprimere la risposta autoimmune e aminosalicilati per trattare le malattie infiammatorie intestinali;
• dieta: si potrebbe trarre beneficio da una dieta povera di fibre, evitare gli alimenti che scatenano le riacutizzazioni della colite e incorporarne altri;
• chirurgia: le persone affette da alcuni tipi di colite possono richiedere un intervento chirurgico per trattare le complicanze. La chirurgia non sempre cura queste condizioni, ma potrebbe essere necessario arrestare l’emorragia, riparare una perforazione o rimuovere un’ostruzione.