Patate dolci: proprietà e benefici di un alimento sottovalutato, più qualche ricetta golosa

Le patate dolci sono un alimento ancora poco conosciuto in Italia, ma che all’estero è protagonista di molte tavole e tradizioni.

Le patate dolci, conosciute anche come “patate americane” o “batate”, sono radici commestibili della pianta Ipomoea batatas, appartenente alla famiglia delle Convolvulaceae. Queste radici, originarie del Centro America, non sono soltanto protagoniste di moltissimi piatti in cucina, ma anche ricche di benefici nutrizionali, rendendole un alimento prezioso da includere nella dieta.

Patate dolci: una scoperta che non puoi lasciarti scappare

A differenza delle patate comuni che siamo abituati a mangiare, e che appartengono alla famiglia delle Solanaceae, le patate dolci non contengono solanina, una sostanza tossica presente nelle patate tradizionali. Questa caratteristica le rende più sicure da consumare, anche in altre parti della pianta come le foglie.

Le patate dolci si distinguono per la loro forma allungata e la buccia sottile, che può variare nel colore dal bianco, al giallo, all’arancione e al viola, a seconda della varietà. La polpa è generalmente morbida e dolce, con una consistenza che può ricordare quella della zucca. Questa dolcezza naturale le rende adatte sia a preparazioni salate che dolci, come torte e biscotti.

Le patate dolci sono un alimento a basso contenuto calorico, ma ricco di nutrienti. Cento grammi di patate dolci apportano circa 85 calorie, principalmente sotto forma di carboidrati complessi e zuccheri semplici come il fruttosio. Oltre a fornire energia, sono una buona fonte di fibre, vitamine e minerali. Tra i principali nutrienti delle patate dolci troviamo:

• Vitamina A: sotto forma di beta-carotene, che conferisce il caratteristico colore arancione e agisce come potente antiossidante.
• Vitamine del gruppo B: come B6 e niacina, essenziali per il metabolismo energetico e la salute del sistema nervoso.
• Vitamina C: utile per il sistema immunitario e la salute della pelle.
• Antociani: presenti nelle varietà viola, che hanno potenti proprietà antiossidanti.
• Minerali: come potassio, magnesio, calcio e fosforo, che supportano la funzione muscolare, ossea e cardiovascolare.

Avendo queste proprietà nutrizionali, le patate dolci offrono numerosi benefici per la salute. I carboidrati complessi e le fibre delle patate dolci forniscono energia a rilascio lento, mantenendo stabili i livelli di zucchero nel sangue. L’alto contenuto di fibre favorisce la regolarità intestinale e previene la stitichezza.

Grazie ai carotenoidi e agli antociani, le patate dolci combattono lo stress ossidativo, contribuendo a ritardare l’invecchiamento e a proteggere le cellule dai danni. La vitamina A è fondamentale per la salute della vista e per mantenere la pelle sana e luminosa. La vitamina C e il beta-carotene potenziano le difese immunitarie.

Inoltre, il consumo regolare di patate dolci può aiutare a mantenere sotto controllo i livelli di colesterolo e glicemia, riducendo il rischio di malattie cardiovascolari e sindrome metabolica.

Patate dolci: qualche ricetta

Le patate dolci possono essere preparate in tantissimi modi, proprio come le patate tradizionali. Vediamo insieme alcuni suggerimenti su come cucinarle:

• Lesse: cuocere in acqua bollente per circa 20 minuti, fino a quando non diventano tenere. Lascia intiepidire, poi taglia e condisci con sale, olio e aromi a piacere, puoi aggiungere anche una spruzzata di succo di limone.
• Al vapore: cuoci al vapore finché non saranno belle tenere, ci vorranno circa 20 minuti. Questo metodo preserva meglio i nutrienti delle patate dolci. Puoi gustarle semplicemente condite con olio, sale e spezie, oppure utilizzarle come base per puree, gnocchi, zuppe, o come ingrediente in torte e biscotti.
• Al forno: sbuccia e taglia le patate a pezzi, metti in una teglia e condisci con sale, olio e aromi. Inforna e cuoci in forno già caldo a 200°C per circa 35 minuti.
• Al microonde: se vai di fretta, bucherella le patate e mettile in una ciotola adatta alla cottura al microonde. Avvia a 700 watt per circa 5 minuti, poi sbuccia e condisci a piacere.
• Fritte: sbuccia, taglia a listarelle e cuoci in olio di semi bollente finché non saranno belle dorate e croccanti. Scola su della carta assorbente da cucina per eliminare l’olio in eccesso e condisci con del sale e salse a piacere.

Le patate dolci non sono solo un’alternativa gustosa alle patate comuni, ma rappresentano anche un’aggiunta nutriente alla tua alimentazione. Ricche di vitamine, minerali e antiossidanti, sono un alimento versatile che può supportare la salute in molti modi. Sperimentate le diverse modalità di cottura e aggiungile alla tua alimentazione per sfruttare al meglio i loro benefici.