Le donne non partoriranno più: l’ipotesi dell’ectogenesi umana

Sembra uno scenario apocalittico quello indagato da studi recenti sull’ectogenesi: ovvero la possibilità di far crescere un essere vivente al di fuori del ventre materno. 

Il mondo della gravidanza e della fertilità è da sempre oggetto di ricerca e di sviluppo. Si pensi ad esempio ai passi avanti notevoli che sono stati effettuati nel campo della fecondazione assistita. Ciò ha permesso a moltissime coppie di sperimentare una gravidanza anche se le condizioni fisiologiche iniziali non lo avrebbero mai permesso naturalmente.

Studi e ricerca nel campo dell’ectogenesi: dibattiti e possibilità mediche

Da anni, il mondo della scienza sta indagando le molteplici implicazioni mediche, nonché limitazioni dell’ectogenesi. Ma di cosa si tratta nello specifico? L’ectogenesi è un concetto che si riferisce alla possibilità di sviluppare e far crescere un essere vivente, come un umano, al di fuori del corpo materno, in particolare in un ambiente artificiale come un laboratorio o una struttura appositamente progettata.

L’idea è stata spesso affrontata nella fantascienza e ha suscitato interesse e dibattiti nella comunità scientifica per molti anni. La sua realizzazione richiederebbe la creazione di un ambiente artificiale in grado di fornire tutti gli elementi necessari per la sopravvivenza e lo sviluppo dell’organismo, come l’apporto di sostanze nutritive, l’ossigeno, la corretta temperatura e la stimolazione adeguata allo sviluppo dei tessuti e degli organi.

Finora, l’ectogenesi non è stata realizzata con successo nell’essere umano, ma sono stati fatti progressi significativi negli studi sull’incubazione di embrioni di animali in laboratorio. Ad esempio, sono state condotte ricerche su embrioni di pecora e maiale, i quali sono stati fatti crescere in sacche amniotiche artificiali.

Va da sé che questa tecnologia in via di sviluppo possa sollevare numerose questioni etiche, legali e sociali. Ci sono dibattiti in corso riguardo alla salute e al benessere dell’individuo cresciuto in un ambiente artificiale, nonché le implicazioni per i diritti genitoriali e il concetto stesso di maternità.

Pro e contro di questa pratica in via di sviluppo

D’altro canto, l’ectogenesi potrebbe offrire opportunità per salvare vite umane in situazioni di gravidanze particolarmente difficili o per aiutare nella crescita di bambini prematuri, ma solleva anche interrogativi sull’interferenza con i processi naturali della vita e le dinamiche familiari.

Anche la fecondazione assistita è stata oggetto di numerosi dibattiti di natura etico-morale. In particolare, i punti considerati critici sono 3:

• L’utilizzo di madri surrogate per portare avanti la gravidanza: ci sono discussioni sul possibile sfruttamento delle donne e sulle relative implicazioni legali ed emotive che potranno sorgere una volta portata a termine la gravidanza;
• Accesso e costi: la fecondazione assistita può essere costosa e non è facilmente accessibile a tutti. Nel tempo, sono sorti parecchi dubbi sull’equità nell’accesso alle tecnologie di FIV e sulla distribuzione delle risorse sanitarie. Trattandosi inoltre di un servizio a pagamento, è già di per sé selettivo;
• Selezione embroniale: forse uno dei punti più controversi di questa tipologia di fecondazione. Con la FIV è possibile selezionare embrioni con specifiche caratteristiche genetiche, ad esempio per evitare malattie genetiche ereditarie o per assecondare dei gusti estetici personali (colore della pelle, dei capelli e così via). Ciò potrebbe fomentare argomentazioni e dibattiti in merito alla selezione eugenetica e agli abusi che potrebbero derivarne.

Tuttavia, in paesi come l’Italia in cui è estremamente complesso e burocratizzato procedere con l’adozione di bambini e ragazzi bisognosi, la FIV rappresenta un’alternativa allettante per molte coppie impossibilitate ad avere una fecondazione di tipo naturale. La selezione embroniale e lo status dell’embrione, che può essere sottoposto a congelamento per moltissimi anni, sollevano dubbi e perplessità. I campioni non utilizzati in un unico ciclo di FIV possono essere criopreservati per utilizzi futuri. Ciò significa che potrebbero essere donati ad altre coppie o utilizzati per motivi di ricerca.

L’ectogenesi potrà mai sostituire una gravidanza naturale?

La scienza sta indagando le possibilità dell’ectogenesi e l’eventualità di “affiancarla” a casi complicati di gravidanza naturale. Attualmente, non siamo ancora in grado di replicare completamente tutti i processi che si verificano all’interno del corpo materno durante la gravidanza.

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Anche se sono stati fatti progressi nella fecondazione e nello sviluppo di embrioni di animali in ambienti artificiali, il contesto umano è molto più complesso. La gravidanza umana coinvolge una serie di interazioni intricate tra l’embrione/feto e il corpo materno, che vanno oltre il semplice apporto di nutrienti e ossigeno. Ci sono fattori immunitari, endocrini e neurologici che svolgono un ruolo cruciale nello sviluppo sano del feto.

Inoltre, ci sono aspetti emotivi, relazionali e di attaccamento che sono parte integrante dell’esperienza della gravidanza umana. Sostituire completamente questi aspetti sarebbe un compito molto complesso.

Tuttavia, l’ectogenesi potrebbe trovare applicazioni in situazioni specifiche, come nel caso di bambini prematuri o in condizioni di rischio per la madre o per il feto. In tali circostanze, un ambiente artificiale potrebbe essere utilizzato per mantenere lo sviluppo del feto al di fuori del corpo materno, consentendo di affrontare meglio le sfide legate alla prematurità o a condizioni mediche complesse.

È importante sottolineare che la ricerca sull’ectogenesi è ancora in uno stadio molto preliminare e ci vorranno ulteriori studi e progressi scientifici prima che possiamo comprendere appieno le sue reali implicazioni e limitazioni