L’epatite comporta l’infiammazione delle cellule epatiche e il danneggiamento del fegato. Esistono diversi tipi e cause di epatite, ma i sintomi possono essere simili.
Il fegato è essenziale per eliminare le tossine dal sangue, immagazzinare le vitamine e produrre ormoni, oltre ad altre funzioni. L’epatite virale comporta l’infiammazione del fegato. L’epatite può quindi interrompere questi importanti processi, causando diversi problemi di salute. Vediamo quali sono i sintomi più comuni e come prevenirla.
Epatite: sintomi, tipologie e come fare a prevenirla
Esistono cinque virus principali che causano l’epatite virale, denominati A, B, C, D ed E. Questi tipi sono i più preoccupanti per il loro potenziale di causare malattie e, in alcuni casi, complicazioni pericolose per la vita.
Ogni tipo ha caratteristiche diverse e la trasmissione avviene in modo diverso, ma i sintomi tendono a essere simili.
Questo articolo illustra i diversi tipi di epatite, compresi i sintomi, i trattamenti e le prospettive.
Epatite A
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) stimano circa 24.900 nuove infezioni da epatite A ogni anno negli Stati Uniti.
In generale, il numero di casi negli Stati Uniti è diminuito negli ultimi 20 anni, soprattutto grazie all’immunizzazione, ma a volte si verificano dei focolai.
Le persone contraggono l’epatite A dal cibo o dall’acqua che sono entrati in contatto con le feci di una persona affetta dal virus. È comune in molti Paesi, soprattutto in quelli con sistemi igienici inefficaci.
I sintomi si manifestano in genere entro 14-28 giorni. I sintomi includono:
- ittero
- febbre
- diarrea
- urine di colore scuro
- malessere
- dolore addominale
- nausea
- scarso appetito
Tuttavia, molte persone non avvertono alcun sintomo. La maggior parte delle persone guarisce completamente nel giro di qualche settimana o di qualche mese. Dopodiché, si è immunizzati. I bambini sotto i 6 anni di solito non mostrano alcun sintomo.
In rari casi, l’epatite A può essere fatale. Tuttavia, esistono vaccini sicuri ed efficaci che proteggono da questo virus.
Non esiste una cura per l’epatite A, ma il trattamento può aiutare a gestire i sintomi e la maggior parte delle persone guarisce. Il processo di guarigione può richiedere settimane o addirittura mesi.
In rari casi, l’epatite A non si risolve e le persone possono andare incontro a complicazioni come l’insufficienza epatica acuta. In questi casi, il trapianto di fegato può essere un intervento salvavita.
Epatite B
Secondo le stime del CDC, circa 862.000 persone negli Stati Uniti sono attualmente affette da epatite B. L’infezione da epatite B è solitamente acuta o di breve durata, ma può diventare cronica, soprattutto nei bambini.
Le complicazioni a lungo termine, come il cancro al fegato o la cirrosi, possono colpire circa il 15-25% delle persone affette da epatite B cronica. Non esiste una cura, ma il trattamento può aiutare a gestire la condizione.
L’epatite B si diffonde tipicamente quando il sangue o lo sperma di una persona affetta dal virus entra nel corpo di un’altra persona. I fattori di rischio includono:
- condividere aghi
- tatuaggi con aghi non sterilizzati
- punture accidentali della pelle con apparecchiature mediche
- condivisione di oggetti personali, come spazzolino da denti o rasoio
- allattamento al seno da parte di una persona affetta dal virus
- parto da parte di una persona affetta dal virus
I sintomi sono simili a quelli di altri tipi di epatite. Inizialmente le persone possono essere asintomatiche o non presentare alcun sintomo.
Quando una persona affetta da epatite B manifesta dei sintomi, questi possono comprendere:
- febbre
- eruzione cutanea
- dolori articolari
- artrite
- ittero
- stanchezza
- dolore addominale
- nausea
- anoressia
Un vaccino sicuro ed efficace può proteggere le persone dall’infezione dell’epatite B. Il numero di casi è diminuito drasticamente nei Paesi in cui il vaccino è disponibile.
Prevenzione
La prevenzione della trasmissione dell’epatite varia a seconda del tipo.
Gli esperti raccomandano uno screening regolare per l’epatite A, B e C per i soggetti a rischio più elevato. I medici effettuano anche uno screening di routine per l’epatite B e C durante la gravidanza.
L’epatite A ed E si diffondono più comunemente attraverso il cibo e l’acqua che sono entrati in contatto con le feci di una persona affetta dal virus.
Alcuni modi per prevenire l’infezione sono
- lavarsi accuratamente le mani dopo aver usato il bagno e prima di mangiare
- assicurarsi che gli alimenti siano completamente cotti e conservati in modo appropriato
- bere solo acqua in bottiglia quando si viaggia
- evitare o sbucciare frutta e verdura che potrebbero essere state lavate o cresciute in acqua non igienizzata.
Per ridurre al minimo il rischio di trasmissione di epatite B, C e D se pertinente, una persona dovrebbe:
- parlare apertamente con gli eventuali partner sessuali di eventuali virus che possono avere
- utilizzare un metodo di barriera, come il preservativo, durante i rapporti sessuali
- utilizzare solo aghi puliti e precedentemente inutilizzati
- evitare di condividere spazzolini da denti, rasoi e strumenti per la manicure
- controllare che le attrezzature per tatuaggi o agopuntura siano sterili.
Le persone con un alto rischio di esposizione all’epatite B possono chiedere al proprio medico di vaccinarsi, ma non esiste una vaccinazione per l’epatite C.
