L’anticorpo di superficie dell’epatite B è indicato anche come anti-HBs e non deve essere confuso con l’HBsAg, che invece è l’antigene di superficie dell’epatite B.
Quando si è esposti all’epatite B, l’organismo reagisce contro di essa intercettandolo come un elemento invasore. Questo accade se si è esposti a tale malattia a causa del sangue o di un contatto sessuale o se si è vaccinati con il vaccino contro l’epatite B.
Il virus dell’epatite B ha sulla sua superficie delle proteine (antigeni) che inducono il sistema immunitario a produrre anticorpi. Con il vaccino, il campione contiene solo la proteina e non il virus stesso.
La prima risposta che il proprio organismo produrrà quando è esposto all’epatite B è quella di produrre anticorpi IgM anti epatite B IgM. Questi anticorpi precoci sono realizzati per poter contrastare diverse parti del virus, compreso il suo nucleo: intravedibili nella risposta iniziale, gradualmente tali anticorpi precoci tendono a sparire.
Il sistema immunitario inizia a produrre anticorpi IgG, e continua a produrre questi anticorpi per il resto della propria vita. In questo modo, il sistema immunitario è sempre pronto ad attaccare il virus dell’epatite B quando è esposto ad esso.
Perché si fa il test
Il test HBsAb può essere fatto per verificare se la vaccinazione ha avuto successo. Ma non solo: può altresì essere eseguito se avete l’epatite B e per vedere se vi state riprendendo. È anche possibile che i livelli di anticorpi diminuiscano nel corso degli anni e se il test è negativo, potrebbe dunque essere necessario un richiamo.
Come viene eseguito il test
Il test HBsAb viene effettuato prelevando un campione di sangue che viene inviato al laboratorio per l’analisi. Il medico riceverà i risultati e li valuterà alla luce dell’anamnesi vaccinale, del rischio di esposizione, dei sintomi e dei risultati di altri test di epatite.
HBsAb positivo o negativo, cosa significa
Quando l’HBsAb è positivo (ovvero, fornisce come informazione che sono presenti anticorpi) significa di solito che il paziente si è ripreso da un’infezione da epatite B e ha sviluppato una certa immunità, oppure che, una volta ricevuta la vaccinazione contro l’epatite B, è diventato immune.
Se invece il testo è HBsAb è negativo, può significare molte cose diverse, ma, in generale, significa che non siete immuni dal virus dell’epatite B. Se gli altri test per l’epatite B (sia l’HBsAb che altri test per l’epatite) sono negativi, significa che non siete infetti o che vi trovate nella primissima fase di incubazione dell’infezione, prima del punto in cui si formano gli anticorpi. Se il test è negativo, il medico potrebbe consigliare di procurarsi il vaccino e sottoporsi a vaccinazione.
Ricordiamo tuttavia che il test HBsAb può essere negativo anche quando altri test per l’epatite B sono positivi, mostrando un’infezione attiva o cronica. Per questo motivo sono necessari ulteriori test, in particolare per l’antigene di superficie dell’epatite B (HBsAg), che dimostra che il virus stesso circola nel sangue e che si ha un’infezione attiva o cronica.
Come interpretare i risultati
Domandate al vostro medico se avete ulteriori domande sul test e sul perché viene eseguito. Se il vostro HBsAb è positivo, significa che avete avuto un’infezione in passato o che avete ricevuto il vaccino e ora siete immuni.
Molte persone che si infettano con il virus dell’epatite B non hanno fattori di rischio evidenti per ottenere l’infezione. Ci vuole solo una piccola quantità di sangue per trasmettere il virus, e anche condividere uno spazzolino da denti o baciare può essere sufficiente per trasmettere l’infezione. La vaccinazione, in questo caso, può proteggervi da fonti sconosciute dell’infezione.
Come si trasmette l’epatite B?
Se il test HBsAb è negativo, ma gli altri test per l’epatite sono positivi, il medico dovrà valutare ulteriormente il paziente. Potrebbe trattarsi di un’infezione attiva, che dovrebbe essere monitorata attentamente, o di un’infezione cronica da epatite B cronica.
Le infezioni croniche possono portare a complicazioni con il passare del tempo, alcune gravi come la cirrosi e il cancro al fegato, per cui è molto importante parlarne con il medico e sviluppare un piano d’azione, di trattamento o di attento monitoraggio.
Approfondimenti e bibliografia
- Medicina Interna. Compendio essenziale per la pratica clinica. Gerd Herold; Ed. Monduzzi Editoriale; 2016
- Harrison Principi di Medicina interna. Dennis L. Kasper Anthony S. Fauci Dan L. Longo Stephen L. Hauser J. Larry Jameson Joseph Loscalzo; Ed. Ambrosiana; 2016
- Manuale di Gastroenterologia. Unigastro. Unigastro, Mazzella, Milani, Sturniolo; Ed. Gastroenterologia Italiana; 2016
- Epatiti virali – Corriere.it
- Epatite A: cause, sintomi e trattamento di questa malattia del fegato
- Epatite B, una malattia infettiva ancora presente e pericolosa
- Cirrosi biliare primitiva, cos’è e quali problematiche comporta
